Op zaterdag 27 september is Michiel van Mens te gast bij het Fotografencafé. Hij deelt daar zijn inzichten over stijlkenmerken in de straatfotografie. Voorafgaand spraken wij met hem over zijn achtergrond, zijn onderzoek en zijn visie op het vak.
Wie is Michiel van Mens?
“Ik ben al heel lang bezig met straatfotografie,” begint Michiel. “Tijdens mijn militaire dienst ben ik opgeleid als fotograaf, met een beroepsmilitair als leraar. Na mijn dienstplicht ben ik doorgegaan met fotograferen en heb ik documentaires gemaakt.”
Toen veranderde er veel in de wereld van de fotografie. “Analoog werd digitaal. Het mooie papier verdween en in het begin waren er nauwelijks goede digitale camera’s. Pas toen de iPhone opkwam, zo’n acht jaar geleden, begon ik opnieuw. Ik zag dat je daar ook hele mooie foto’s mee kon maken. Daarna volgde weer een echte camera en groeide mijn interesse in straatfotografie opnieuw.”
Van data-analyse naar visuele analyse
Michiel heeft een professionele achtergrond in kunstmatige intelligentie en data-analyse. “Toen ik weer gefascineerd raakte door straatfotografie, wilde ik weten hoe ik beter kon worden. Dat kan alleen maar door naar de allerbesten te kijken.” Hij besloot één dag per week te besteden aan het bestuderen van boeken over straatfotografen in musea zoals Foam en het Fotomuseum in Rotterdam. “Observeren, analyseren en patronen zoeken, zit in mijn DNA. Ik onderzocht waar de overeenkomsten zitten in de foto’s van de grote straatfotografen. Langzaam begon ik eigenschappen te herkennen die een fotograaf tot een goede straatfotograaf maken.”
Het fotografisch mengpaneel
Uit zijn onderzoek destilleerde Michiel zes variabelen die samen het fotografisch handschrift bepalen. “Je kunt het zien als een mengpaneel met schuiven. Als je begrijpt hoe die werken en ze kunt toepassen op je eigen werk, dan kun je groeien als fotograaf.”
Zijn aantekeningen groeiden uit tot een manuscript, dat uiteindelijk ‘bijna per ongeluk’ een boek werd. “Het is een bruikbare methodiek voor bewustwording. Of het verhaal over die zes stijlkenmerken klopte, heb ik uitvoerig getest bij fotoclubs. De feedback was bevestigend. Als je bewust bent van de knoppen waaraan je kunt draaien, is dat echt een eye-opener.”
Verwachtingen voor het FotografenCafé
Michiel kijkt uit naar zijn bijdrage aan het Fotografencafé. “Mijn ambitie is dat mensen zowel geamuseerd zijn als dat ze er iets van opsteken. Ik hoop op kritische vragen, zodat ik zelf ook weer verder kom.”
Tot slot heeft hij een praktische tip voor bezoekers: “Wil je meedoen aan de aansluitende foto-analyses, neem dan meerdere eigen foto’s mee waarvan je denkt dat ze karakteristiek zijn voor jou als fotograaf.”